275 χρόνια Sotheby's

Aετά την πρώτη του πώληση, η οποία ανήλθε σε 826 λίρες, ο Baker έγινε δημοφιλής στους πλούσιους βιβλιόφιλους, όπως ο Λουδοβίκος XV της Γαλλίας, ως πωλητής εκλεκτών βιβλίων και αφού πέθανε το 1778, η πλέον ακμάζουσα επιχείρησή του αφέθηκε στον αγαπημένο του ανιψιό, John Sotheby. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, ο οίκος δημοπρασιών γινόταν όλο και πιο επιτυχημένος, περνώντας από τη μία γενιά στην άλλη και διευρύνοντας το φάσμα των αντικειμένων προς πώληση ώστε να περιλαμβάνει έργα τέχνης, πολύτιμα αντικείμενα και μοναδικά ακίνητα.

Στην αρχή, η εταιρεία χειριζόταν τη δημοπράτηση μεγάλων ιδιωτικών βιβλιοθηκών που ανήκαν σε ευγενείς και βασιλείς, συμπεριλαμβανομένης της βιβλιοθήκης του Ναπολέοντα και του προσωπικού του μπαστουνιού από χελωνόδερμα και χρυσό. Αργότερα, η Sotheby's θα αναλάμβανε την πώληση χαρακτικών, μεταλλίων και αρχαιοτήτων, καθώς οι εγκαταστάσεις της μεταφέρθηκαν στο κέντρο του κόσμου της τέχνης του Λονδίνου, στην Bond Street, Mayfair. Καθώς ακολούθησε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, προσλήφθηκαν γυναίκες ειδικοί στην εταιρεία, ενώ τα έργα τέχνης βρέθηκαν στο επίκεντρο, πολλά από τα οποία κατέληγαν σε δημοπρασία από τις μεγάλες εξοχικές κατοικίες των πάλαι ποτέ πλούσιων γαιοκτημόνων.

Το υποκατάστημά της στη Νέα Υόρκη άνοιξε το 1955, ενώ ο τότε πρόεδρος Peter Wilson προσέλκυσε ιδιώτες αγοραστές ανοίγοντας ένα τμήμα ιμπρεσιονιστικής και μοντέρνας τέχνης, με αποκορύφωμα ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ πώλησης έργων τέχνης το 1957 για τα επτά ιμπρεσιονιστικά αριστουργήματα της συλλογής Goldschmidt. Περαιτέρω ορόσημα αποτέλεσαν η πώληση του έργου του Ρούμπενς Η προσκύνηση των Μάγων και η συλλογή ιμπρεσιονιστών του Σόμερσετ Μόγκαμ.

Εκατοντάδες αριστουργήματα του 20ού αιώνα από καλλιτέχνες όπως ο Πικάσο και ο Γουόρχολ έχουν περάσει τις πόρτες του Sotheby's, καθιστώντας τον το κέντρο της παγκόσμιας αγοράς τέχνης, ενώ αντικείμενα που ανήκουν σε ιδιωτικές συλλογές προσωπικοτήτων όπως ο Ντέιβιντ Μπάουι συνεχίζουν να σπάνε ρεκόρ πωλήσεων.

Όσον αφορά την ελληνική τέχνη, ο οίκος Sotheby's ασχολείται με την ελληνική ζωγραφική και γλυπτική από το 1800, με εξειδικευμένες πωλήσεις στο Λονδίνο από το 2001. Έργα περισσότερων από 40 διεθνώς αναγνωρισμένων Ελλήνων καλλιτεχνών, όπως ο Θεόδωρος Ράλλη, ο Κωνσταντίνος Παρθένης, ο Κωνσταντίνος Βολανάκης, ο Νικόλαος Γύσης, ο Νίκος Χατζηκυριάκος-Γκίκα, ο Νικηφόρος Λύτρας, ο Γιάννης Τσαρούχης και ο Γιάννης Σπυρόπουλος, έχουν αποφέρει τιμές παγκόσμιου ρεκόρ, με έργα που βγήκαν στο σφυρί να αποφέρουν συνολικές πωλήσεις 60 εκατομμυρίων λιρών. "Η άφιξη του Καραϊσκάκη στο Φάληρο" του Κωνσταντίνου Βολανάκη πωλήθηκε για 1.609.250 λίρες τον Νοέμβριο του 2008, σημειώνοντας παγκόσμιο ρεκόρ για την υψηλότερη τιμή δημοπρασίας για έργο αυτής της κατηγορίας.

Από το ταπεινό ξεκίνημά του, λίγο πιο πέρα από το Strand, 275 χρόνια αργότερα ο οίκος Sotheby's διαθέτει ένα εντυπωσιακό δίκτυο 80 γραφείων σε 40 χώρες και έναν ετήσιο παγκόσμιο κύκλο εργασιών άνω των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι αγοραστές μπορούν να υποβάλλουν ηλεκτρονικές προσφορές από οπουδήποτε στον κόσμο για αντικείμενα σε περισσότερες από 70 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων αυτοκινήτων επενδυτικής ποιότητας, ενώ η Sotheby's International Realty Affiliates LLC ανέφερε ότι το 2018 ο παγκόσμιος όγκος πωλήσεων ξεπέρασε τα 112 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Καινοτόμες διαδικτυακές πρωτοβουλίες, όπως το Sotheby's Museum Network, με περιεχόμενο βίντεο από διάσημα ιδρύματα όπως η Tate Gallery, αποτελούν μέρος του κόσμου του Sotheby's, ο οποίος συνεχίζει να είναι συνώνυμος με τα όμορφα αντικείμενα του πόθου, από πολύτιμα κοσμήματα έως σπάνια κρασιά, όπως ακριβώς θα ήθελε να είναι ο ιδρυτής του Samuel Baker.