Με
Lee Tokouzis
Διευθυντής ΕπιχειρήσεωνOν ένα εξαιρετικά ζεστό βράδυ του Ιουλίου, ένα πλήθος κόσμου ανακατευόταν και έπινε κρασί σε εγκαίνια τέχνης στην οδό Πολυδεύκους. Ένας ταπεινός δρόμος με χαμηλά ναυπηγοεπισκευαστικά και μεταλλουργικά εργαστήρια στον Πειραιά, τη βιομηχανική πόλη-λιμάνι στη νοτιοανατολική πλευρά της Αθήνας, δεν είναι ένα μέρος όπου ιστορικά έχουν εγκατασταθεί γκαλερί. Όμως, παρά τα εγκαταλελειμμένα κτίρια και την απόσταση από την πλατεία Συντάγματος, το επιβλητικό κέντρο της πρωτεύουσας, που απέχει 25 λεπτά με ταξί, η σκηνή -όπως μια σκηνή από την ταινία του Μάρτιν Σκορτσέζε "After Hours" του 1985, η οποία περιγράφει το βρώμικο αλλά μεθυστικό SoHo του Μανχάταν της εποχής του- αποπνέει μια αίγλη του zeitgeist. Μια αίσθηση δυνατότητας γέμιζε τον αέρα. Πράγματι, το Rodeo, το σημείο συνάντησης της βραδιάς και μία από τις πιο σεβαστές και προοδευτικές σύγχρονες γκαλερί στην ευρύτερη περιοχή της Αθήνας, συγκαταλέγεται μεταξύ μιας χούφτας δημιουργικών δυνάμεων που μεταμορφώνουν τη συνοικία του Αγίου Διονυσίου στον Πειραιά, όχι μακριά από τις αποβάθρες των πλοίων, σε έναν από τους πιο συναρπαστικούς πολιτιστικούς προορισμούς της πρωτεύουσας.
Η σημερινή φήμη της Αθήνας ως ανερχόμενου καλλιτεχνικού κόμβου σφραγίστηκε το 2017, όταν ο καλλιτεχνικός οργανισμός Documenta επέλεξε την πόλη να φιλοξενήσει, μαζί με το Κάσελ της Γερμανίας, την πολυαναμενόμενη πενταετή έκθεσή του. Η κίνηση αυτή δεν ήταν χωρίς αντιδράσεις- μόλις δύο χρόνια πριν, η Ελλάδα είχε αθετήσει το χρέος της προς το I.M.F. Αλλά εκτός από τα χαμηλά ενοίκια και το κόστος ζωής της πόλης, τα οποία έχουν μεγεθυνθεί και τα δύο από την οικονομική κρίση της χώρας, η έκθεση έκανε την Αθήνα ώριμη για την εισροή διεθνών καλλιτεχνών και σχεδιαστών που αναζητούσαν μια εναλλακτική λύση σε ταχέως αναβαθμιζόμενες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες όπως το Βερολίνο και η Λισαβόνα.
Η έλξη της πόλης για τους δημιουργικούς τύπους είναι κάτι περισσότερο από αυτό, ωστόσο, λέει η Έλενα Μαυρομιχάλη, 49 ετών, ιστορικός τέχνης και πολιτιστικός σύμβουλος της ελληνικής κυβέρνησης: "Βλέπω ένα δυναμικό κίνημα σύγχρονων καλλιτεχνών που εμπνέονται από την αρχαία ιστορία της Ελλάδας και τους αρχαιολογικούς της χώρους και εμπλέκονται με αυτούς". Η ίδια προσθέτει ότι η Αθήνα εργάζεται επί του παρόντος για την καλύτερη σύνδεση του κέντρου της πόλης με το θαλάσσιο μέτωπό της, από το οποίο ο Πειραιάς - μια περιοχή άνω των τεσσάρων τετραγωνικών χιλιομέτρων που χρονολογείται από τις αρχές του πέμπτου αιώνα π.Χ. - αποτελεί ένα μεγάλο μέρος. (Μια νέα γραμμή του μετρό, που έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί πριν από το επόμενο καλοκαίρι, θα μεταφέρει τους επιβάτες από το αεροδρόμιο της Αθήνας στο λιμάνι σε μόλις 20 λεπτά). Η Μαυρομιχάλη, η οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε στη γειτονιά Καστέλλα του Πειραιά, λέει ότι είναι ενθουσιασμένη που βλέπει τόσο μεγάλα ιδρύματα όπως το Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος, που σχεδιάστηκε από τον Ρέντσο Πιάνο και άνοιξε κοντά στον Πειραιά το 2016, όσο και μικρότερες οντότητες να φέρνουν νέα ενέργεια και νέες κοινότητες σε κατασκευαστικές γειτονιές των οποίων οι οικονομίες υπέφεραν τις τελευταίες δεκαετίες. Και ελπίζει ότι η περιοχή θα καταφέρει να αποφύγει τις τυπικές παγίδες του εξευγενισμού - τον εκτοπισμό των μακροχρόνιων κατοίκων και την απώλεια οικονομικά προσιτών κατοικιών - συνεργαζόμενη, όπως λέει, με μια "ποικιλία ενδιαφερομένων, συμπεριλαμβανομένων πρωτοβουλιών από τα κάτω".
Μέσα στον ωμό, loft-like χώρο των 1.600 τετραγωνικών ποδιών του Rodeo υπήρχε μια ατομική έκθεση με νέα έργα του Κύπριου εννοιολογικού καλλιτέχνη Χριστόδουλου Παναγιώτου, γνωστού για τα έργα πολυμέσων που συχνά αμφισβητούν τις αντιληπτές έννοιες της πολιτιστικής και εθνικής ταυτότητας. Μια κόκκινη τέντα με σωλήνες (το έργο του "Awning", 2021) προεξείχε από έναν ακατέργαστο τσιμεντένιο τοίχο. Πέρα από έναν διάδρομο βρισκόταν μια εγκατάσταση που αποτελούνταν από μια ψευδή πρόσοψη από τούβλα, με τίτλο "The Fourth Wall" (2021), η οποία έκοβε το πίσω μισό της γκαλερί και φαινόταν να ζητά από τους θεατές να κοιτάξουν πιο προσεκτικά το περιβάλλον τους: Τι ήταν πραγματικό και τι ψεύτικο; Ήταν αυτό το κτίριο - αυτός ο δρόμος - πραγματικά τόσο εύθραυστο και προσωρινό όσο ένα θεατρικό σκηνικό; Μόνος σε ένα δωμάτιο στην άλλη πλευρά αυτού του διαχωρισμού, στο οποίο μπορούσε να εισέλθει κανείς από την πίσω πόρτα της γκαλερί, ήταν το "Horseweed" (2021), ένα ασημένιο γλυπτό ύψους δύο μέτρων από ένα ανθισμένο αλογοουρά, ένα βορειοαμερικανικό φυτό που έχει γίνει εισβολικό είδος στην Ευρασία, το οποίο φαινόταν να αναπτύσσεται μέσα από το πάτωμα.
Μπροστά από το κτίριο, η Παναγιώτου συνομιλούσε με την Ελληνίδα γκαλερίστα Σύλβια Κούβαλη, 40 ετών, ιδρύτρια του Rodeo. Η Κούβαλη, η οποία έχει επίσης ένα φυλάκιο στο Λονδίνο που άνοιξε το 2014, μετέφερε τον αρχικό της χώρο - που παλαιότερα στεγαζόταν σε μια καπναποθήκη στην Κωνσταντινούπολη - στον Πειραιά το 2018. Ενώ αγαπούσε τη σύγχρονη καλλιτεχνική σκηνή της Κωνσταντινούπολης, η επιδεινούμενη πολιτική αστάθεια της Τουρκίας σχεδόν την ανάγκασε να φύγει και τελικά επέστρεψε στην Αθήνα. "Στην αρχή, σκέφτηκα μια αγροτική τοποθεσία", λέει, "αλλά μετά αποφάσισα ότι ο Πειραιάς, με τη θάλασσα και τα πλοία, τη βιομηχανική ζώνη και την ιστορία του, ήταν μια ενδιαφέρουσα επιλογή". Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε τίποτα στην οδό Πολυδεύκους εκτός από αποθήκες και το Paleo, ένα χαλαρό αλλά πολυσύχναστο εστιατόριο που σερβίρει εποχικά μικρά πιάτα εμπνευσμένα από τη Μεσόγειο και χειροποίητα κρασιά και άνοιξε το 2016 από τον καταξιωμένο εστιάτορα Γιάννη Καϊμενάκη. "Όλοι με θεωρούσαν τρελό", μου είπε για την επιλογή του Πειραιά. "Αλλά από την αρχή πίστευα ότι υπήρχε κάτι όμορφο στο να βρίσκομαι ανάμεσα σε ανθρώπους που επισκευάζουν πλοία και μηχανές όχι μακριά από το λιμάνι".
Μέχρι τις 9 μ.μ., πολλοί από τους επισκέπτες της γκαλερί είχαν καθίσει γύρω από μια ντουζίνα τραπέζια στο δρόμο έξω, τα οποία επέβλεπε το προσωπικό του Paleo.Πιάτα με χοντρές φέτες ντομάτας με θαλασσινό αλάτι και φρέσκια μοτσαρέλα και μια λαχταριστή μελιτζανοσαλάτα σερβιρίστηκαν σε οικογενειακό στιλ. "Να ο Στέλιος Κόης", ψιθύρισε ένας επισκέπτης, γνέφοντας προς τον Έλληνα αρχιτέκτονα, ο οποίος μόλις είχε τελειώσει τον σχεδιασμό του Delta, του νέου εστιατορίου στο Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος, το οποίο βρίσκεται περίπου τρία μίλια ανατολικά και, όπως μου είπε αργότερα ο συμπρόεδρος του ιδρύματος Ανδρέας Δρακόπουλος, "δημιουργήθηκε ως σύμβολο - και μια πολύ πραγματική μηχανή - ελπίδας για την Ελλάδα στα βάθη της τιμωρητικής κοινωνικοοικονομικής κρίσης της χώρας". Η τοποθέτησή του κοντά στον Πειραιά, πρόσθεσε, ήταν "μέρος της υλοποίησης αυτού του οράματος.
Ο Λεωνίδας Τραμπούκης, 39 ετών, ο οποίος, μαζί με τη σύζυγό του, Ελένη Πεταλωτή, επίσης 39 ετών, διευθύνει το αρχιτεκτονικό γραφείο LOT και την εταιρεία σχεδιασμού Objects of Common Interest, ήταν επίσης στο πλήθος. Το ζευγάρι εργάζεται εδώ και αρκετό καιρό από ένα στούντιο στο Μπρούκλιν, αλλά πριν από πέντε χρόνια άνοιξε ένα άλλο στο κέντρο της Αθήνας. Η ιδέα να βρίσκονται πιο κοντά στους κατασκευαστές και τους κατασκευαστές που προτιμούν ήταν αυτή που τους τράβηξε στην Ελλάδα. Τώρα, χτίζουν ένα στούντιο παραγωγής σε ένα πρώην εργοστάσιο 8.000 τετραγωνικών μέτρων, λίγα τετράγωνα βορειοανατολικά του Rodeo, το οποίο θα εστιάζει σε μια μοναδική τεχνική χύτευσης ακρυλικών. "Ψάχναμε παντού για έναν μεγάλο, προσιτό ακατέργαστο βιομηχανικό χώρο και αποφασίσαμε για τον Πειραιά λόγω της ατμόσφαιρας και της κοινότητας", εξηγεί ο Τραμπούκης. Ελπίζουν να συνεργαστούν με τοπικούς κατασκευαστές, να πειραματιστούν με έργα μεγαλύτερης κλίμακας και ενδεχομένως να κατασκευάσουν κομμάτια για άλλους σχεδιαστές και καλλιτέχνες.
Αυτόν τον μήνα, μια ατομική έκθεση με τα γλυπτά φωτιστικά τους από ξύλο και ακρυλικό σωλήνα είναι στο Carwan, μια γκαλερί πρωτοποριακού σχεδιασμού που μεταφέρθηκε πέρυσι από τη Βηρυτό σε μια εμπορική αποθήκη του 19ου αιώνα, δίπλα στο Rodeo. Ο Nicolas Bellavance-Lecompte, 41 ετών, ο οποίος είναι συνιδιοκτήτης του χώρου με τον συνέταιρό του, τον Γάλλο αρχιτέκτονα Quentin Moyse, 33 ετών, σκεφτόταν την Αθήνα ως πιθανή έδρα για τη γκαλερί από τότε που επισκέφθηκε την πόλη κατά τη διάρκεια της Documenta- διαπίστωσε ότι το βιομηχανικό αρχιτεκτονικό τοπίο και η ζωντανή, μεταβατική ατμόσφαιρα του Πειραιά, ειδικότερα, του θύμιζαν το λιμάνι της Βηρυτού. "Ήμασταν πολύ τυχεροί που μετακομίσαμε στα τέλη του 2019 πριν από την έκρηξη εκεί", δήλωσε ο Bellavance-Lecompte, "αλλά αισθανόμασταν ήδη ότι ερχόταν μια κρίση και ταυτόχρονα η πελατειακή μας βάση γινόταν όλο και πιο παγκόσμια". Οι συλλέκτες βρήκαν την Ελλάδα πιο εύκολα προσβάσιμη από τον Λίβανο και η αποστολή έργων εντός και εκτός της χώρας αποδείχθηκε πιο απλή.
Κάποια στιγμή στη διάρκεια της βραδιάς, η Suzanna Laskaridis ήρθε στο τραπέζι μου. Η 39χρονη επιχειρηματίας, στην οικογένεια της οποίας ανήκει η ναυτιλιακή εταιρεία Laskaridis, έχει ισχυρές ρίζες στον Πειραιά. Τόσο το Ίδρυμα Αικατερίνης Λασκαρίδη της φατρίας, που ξεκίνησε το 2007, όσο και η διετής εταιρεία παραγωγής, έρευνας και ανάπτυξης της, Blue Cycle, εδρεύουν στο λιμάνι. Η τελευταία - η οποία στεγάζεται σε ένα πρώην εργοστασιακό συγκρότημα 7.000 τετραγωνικών μέτρων που ανήκε στην Εταιρεία Αερίου Πειραιά μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα - συλλέγει τα απορριπτόμενα πλαστικά, που παράγονται κυρίως από τη ναυτιλία και την αλιεία, από το Αιγαίο Πέλαγος. Αυτά τα απόβλητα μετατρέπονται στη συνέχεια σε νήματα ή σφαιρίδια που η εταιρεία χρησιμοποιεί ως υλικά για την κατασκευή αντικειμένων που κυμαίνονται από πολύχρωμα πλακάκια τύπου terrazzo μέχρι μοντέρνα έπιπλα εξωτερικού χώρου.
Αφού περάσαμε από το Intermission, έναν κοντινό χώρο σύγχρονης τέχνης που άνοιξε το 2019 η σύμβουλος τέχνης Άρτεμις Μπαλτογιάννη με έδρα το Λος Άντζελες και την Αθήνα, η Λασκαρίδη με ξενάγησε στις εγκαταστάσεις της, πέντε λεπτά με τα πόδια. Καθώς περνούσαμε μέσα από διάφορα κτίρια, περιέγραψε με ενθουσιασμό τις αμέτρητες πιθανές εφαρμογές του ανακυκλωμένου πλαστικού και την ελπίδα της ότι το Blue Cycle όχι μόνο θα ανακυκλώσει τα απόβλητα του παρελθόντος αλλά και θα τα χρησιμοποιήσει για να δημιουργήσει ένα πιο βιώσιμο μέλλον, τόσο από περιβαλλοντική όσο και από οικονομική άποψη. "Θα ήθελα πολύ να δείξω ότι αυτό το μοντέλο κυκλικής οικονομίας μπορεί να λειτουργήσει και να βάλω την Ελλάδα στο χάρτη της καινοτομίας", είπε. Στο κεντρικό εργαστήριο, έδειξε έναν τεράστιο ρομποτικό βραχίονα, που δημιούργησαν οι Έλληνες δημιουργοί πίσω από το στούντιο σχεδιασμού The New Raw με έδρα το Ρότερνταμ, με άνοιγμα πάνω από ένα μέτρο. Στεκόταν ακίνητο πίσω από ένα γυάλινο παράθυρο, έτοιμο να φτιάξει ίσως ένα φουτουριστικό βάζο ή μια γλυπτική ξαπλώστρα από τα πλαστικά δίχτυα που συλλέγονται από ένα κοντινό λιμάνι. Εκείνη τη νύχτα, το μέλλον του Πειραιά φαινόταν γεμάτο αισιοδοξία και δημιουργικές δυνατότητες.